José Troncoso Ostornol- emol
Fue en Perú donde Horst Paulmann Kemna decidió dar su primera entrevista, después de un año y medio de silencio. Un paréntesis al bajo perfil que cultiva desde el inicio de la crisis.
La elección del país no fue al azar: el presidente y principal accionista de Cencosud quería mostrar lo que la compañía está haciendo en Perú. La fecha tampoco fue improvisada. El pasado 18 de julio se efectuó en Lima el Corso, un carnaval que la empresa Wong realiza desde hace 23 años y que Cencosud mantuvo tras comprar esta cadena de supermercados en 2007.
Fueron más de 100 mil personas las que congregó el evento, que obligó al cierre de las principales calles de Lima para permitir el tránsito de carros alegóricos, grupos de bailes autóctonos y bandas musicales.
En medio de esta fiesta, Paulmann habló en exclusiva con "El Mercurio". "El Corso es algo único en el mundo. Por primera vez tuvimos el apoyo del Ejército, la Marina y la Policía peruana, tocando sus bandas y desfilando. A mí me llena el corazón de orgullo", lanza de entrada.
—La crisis paralizó muchos proyectos. Hoy ya se han reactivado obras como Costanera Center ¿En qué posición está la compañía?
"Estamos en un excelente camino. Durante un año suspendimos todos los proyectos, pero hemos vuelto a hacerlos. No es fácil cuando se para algo volver a echarlo a andar, pero ya estamos tomando el ritmo".
Toma un respiro: "En los últimos meses hemos tenido un crecimiento enorme en la rentabilidad, porque aprendimos a mirar hacia adentro de la compañía. Esto ha sido lo que hemos hecho los meses después del año 2008, y especialmente 2009. Hoy, Cencosud es cada día más eficiente, y va a sorprender cada día más".
—Ya superó la meta de vender US$ 10 mil millones ¿Ahora busca duplicar el tamaño de la empresa?
"Vendemos arriba de US$ 12 mil millones. Es algo impresionante. Pero no se trata de ser el que más vende, sino ser el más eficiente".
—¿Esa es una espinita? Porque hay otras empresas que venden menos y ganan más.
"No es una espinita, porque a nivel internacional, como supermercados, tenemos un Ebitda extraordinario y usted ve este año, mes a mes, está mejorando. No podemos quejarnos, pero podemos hacer mucho más".
Chile y la arena política
La última gran jugada de la compañía liderada por Paulmann —que nació en Kassel, Alemania— fue la compra de un terreno frente al mall Alto Las Condes, también de propiedad del grupo. "La idea es hacer un shopping abierto para alta moda, al estilo del Portal La Dehesa, y unirlo con el Alto Las Condes con una conexión subterránea y aérea para los automóviles", explica, sin precisar los plazos de inicio.
También analiza trasladar el Jumbo al nuevo terreno, porque en todo el Alto Las Condes, este hipermercado es el único lugar que tiene sólo un piso. "No tiene sentido con el valor que tienen los terrenos en el sector", afirma.
Sobre el mall que se proyecta en el sitio eriazo aledaño al Colegio Saint George, en Vitacura, anuncia que están esperando los permisos de impacto vial. Lo mismo pasa en los terrenos de la ex Fisa, donde también se construirá un shopping.
Pero no sólo hay proyectos a nivel local. Sólo este año el conglomerado invertirá en Latinoamérica US$ 800 millones.
"Hay mucho capital en el mundo y no hay proyectos. Y la gran ventaja de Cencosud es que tenemos muchísimos proyectos muy interesantes, tanto en Brasil como en Perú, Colombia, Argentina y Chile. Esto le da una fortaleza tremenda a la empresa", explica. Tras una pausa, exclama:"¡Porque no hay uno, cinco o diez, hay docenas y docenas de proyectos que nos van a llevar a un gran crecimiento y esto es lo que les interesa a los inversionistas!".
A Paulmann no le gusta hablar de política. Pero no rehúye hacer un balance del actual gobierno.
"Nunca en la historia ha habido un gobierno con este nivel de funcionarios públicos, con la calidad de los ministros, de los subsecretarios y toda la gente que ha ido con entusiasmo desde la empresa privada. Chile podría ser un país extraordinario y con este gobierno creo que vamos a tener un empuje que nadie se lo ensueña", dice.
—¿A su juicio la Concertación está haciendo una oposición constructiva?
"Al Gobierno de turno hay que apoyarlo. Yo no hablo contra la Concertación, porque no soy político, pero hoy día tenemos un gobierno con Piñera a la cabeza, y tenemos que apoyarlo todos los chilenos, aunque sean de la oposición"
—¿Qué le pareció la escena que vivió en el Congreso su ex mano derecha, el ministro de Minería, Laurence Golborne?
"Yo le digo que hay que apoyar al Gobierno, pero no hay que aceptar todo lo que hace. El ministro de Minería es muy inteligente, pero hay cosas que a mí no me gustan. De frentón no me gusta que se haya hecho un aumento de impuestos".
—¿No al alza de impuestos entonces?
"Cuando hay menos impuestos, hay más inversiones, y eso es lo que necesitamos. Yo creo que esto fue una decisión mal tomada, pero después de la guerra, todos son generales. Así que yo no critico, no me gustó, ya se hizo y yo apoyo".
—¿Está preparando su salida de la compañía?
"Por qué cree que vengo para acá, porque me tienen jubilado (lanza una risotada)".
—¿Pero cuánto tiempo más piensa estar en la presidencia de Cencosud?
"No sé yo, hay que preguntarles a los accionistas ¿Usted ya me ve viejo?, ¿quiere que me vaya a casa?
—No, sólo saber si está preparando a su sucesión.
"No me pregunte lo que no le voy a contestar. Lo único que puedo decirle es que Cencosud es una compañía que camina sola, con o sin Paulmann".
Saludos,
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